Aktywność chemiczna alkenów wynika z obecności w ich cząsteczkach wiązania podwójnego. Jedno z wiązań jest znacznie słabsze od drugiego, pęka i możliwe jest wówczas przyłączenie, czyli addycja (łac. additio - dodawanie) różnych atomów (lub fragmentów cząsteczek) do atomów węgla - w efekcie powstaje związek nasycony.